第2話 　

揶揄するような声が鼓膜を震わせ、絵里は呆気にとられた後にようやく我に返った。

「弟に遊ばれたと思ったら、今度は兄のあんたってわけ？」

男は藤原裕也（ふじはら ゆうや）。和也の実の兄だ。

絵里が和也と付き合い始めた頃から、裕也は一度として彼女にいい顔をしたことがなかった。

「一度すっぽかされたんだ。二度目を怖がる必要もないだろう？」

裕也の声には嘲笑が滲んでいた。

「いつもの恐れ知らずなお前らしくもない」

絵里は気が短い。挑発にはめっぽう弱いのだ。

彼女は意地になって言い返した。

「行ってやるわよ。誰が怖がるもんだか。でも、今日はもう遅いんじゃないの」

裕也は涼しい声で告げる。

「その心配には及ばない」

……

二十分後。

再び市役所の前に立った絵里の視界に、裕也のすらりと洗練された姿が映り込んだ。その容貌は息を呑むほどに美しく、言葉にできないほどの艶がある。

何より、その身に纏う圧倒的なオーラ。重圧感が凄まじい。

和也もイケメンだが、裕也とは比べものにならなかった。

「よく来たな」

裕也は口の端を吊り上げ、細めた目には邪気すら漂っている。

絵里は電話口での勢いを失い、気圧されて自然と縮こまってしまった。

「来たって無駄よ。シャッターも半分閉まってるし、今日の手続きなんて無理に決まってる」

裕也は片眉を上げ、彼女の背後にある扉を一瞥した。

「本気で覚悟はできているのか？」

低く響く声。

絵里は負けじと言い返す。

「あんたが怖くないなら、私が怖がる理由なんてないでしょ」

怖がるとすれば、それは裕也の方であるべきだ。

何しろ彼と和也は実の兄弟なのだから。

「上出来だ」

裕也の瞳の奥に、微かな称賛の色が走る。彼は絵里の手首を掴み、強引に中へと歩き出した。

絵里は硬直した。マジ……マジで行くの？

彼女が不意に足を止めると、裕也が振り返り、眉をひそめた。

「どうした、怖いのか？」

絵里は僅かに躊躇った。

「どうして私と結婚するの？」

明らかに、彼は彼女を好いてなどいないはずだ。

裕也は鼻で笑った。

「いずれ結婚はしなきゃならない。違うか？他を探す時間を無駄にするより、家族が満足する相手を選んだ方が合理的だ」

絵里はそれ以上訊けなかった。

両家が旧知の仲であるせいか、藤原家の両親、そして藤原祖父も彼女を大層気に入っている。

彼の行動は、ある意味で理に適っていた。

……

十分もしないうちに、二人は市役所を後にした。

呆然とする彼女を見て、裕也の冷ややかな声が降ってくる。

「後悔しても遅い、藤原奥さん。まさか離婚したいなんて言わないだろうな」

縁起でもない。

結婚した瞬間に離婚の話なんて、誰がするって言うのよ。

絵里は白目をむいてみせたが、口調は努めて丁寧に返した。

「そっちこそ後悔しないでよね」

階段を降りようとしたその時、突然腕を引かれ、裕也の懐に抱き寄せられた。

密着する胸板。167センチある絵里でも、彼の前では子供のように華奢に見える。

裕也から漂うシダーウッドの香りが鼻腔をくすぐり、不覚にも心臓がトクリと音を立てた。

頬が熱を帯びる。

「どこへ行くつもりだ？」

頭上から、抗いがたい引力を持った低音が降ってきた。

絵里はどうにか心を落ち着かせ、呼吸を整えた。

「家に帰るのよ」

「新婚早々、夫と別居か？」

裕也が見下ろすと、濡れたように艶やかな睫毛が怯えたように震え、白磁の肌は桃色に染まっていた。

「……忘れてた」

見上げると視線が絡んだが、彼の瞳に宿る暗い色には気づかなかった。

裕也は表情を変えずに視線を外し、彼女を解放した。

「ついて来い」

そう言って彼が先に階段を降りると、絵里は深く考えずに後を追った。

どうせ法的な夫婦になったのだ、売り飛ばされるわけでもあるまい。

それに、元彼を「義弟」にしてやるのだと思うと、なんだか胸がすく思いだった。

……

G市の一等地に佇むその邸宅。一見シンプルだが、随所に贅が尽くされ、洗練された品格が漂っている。

絵里は広々としたリビングの中央に立ち、怪訝そうに裕也を見た。

「ここは？」

裕也は短く答える。

「新居だ。これからはここに住め」

「あんたは？」

絵里は思わず聞き返した。

裕也は眉を僅かに跳ねさせ、冷ややかな視線を向ける。

「ショックで頭がイカれたか？新居の意味も分からないとはな」

当然、「俺も住むに決まっているだろう」、と言わんばかりだ。

絵里は気まずそうに唇を引きつらせた。相変わらずの毒舌だと心の中で悪態をつく。

十年前に出会った頃と同じ、棘のある物言いだ。

可愛げがない！

……

裕也は家政婦の田中（たなか）に案内を任せ、すらりとした背中を向けて二階へと消えた。

絵里はほうっと息を吐き出す。あの冷たい態度。まるで取り付く島もない。

田中に連れられて一回りし、絵里はようやくこのヴィラの規格外の広さを理解した。五階建てでエレベーター完備、十人の使用人は皆、今日配属されたばかりだという。

田中の話では、裕也は今朝、海外から帰国したばかりらしい。

絵里は驚いた。帰国早々に、和也との入籍がすっぽかされたことを知っていた？

まさか彼が私と籍を入れたのは、三年前のあの件に対する復讐？

問いただそうとしたが、彼は書斎で仕事中だと告げられた。

仕方なく待つことにしたが、待ちくたびれて主寝室のソファでいつの間にか眠ってしまった。

ふと気配を感じて薄目を開けると、裕也の端整な顔が目の前にあった。

「何するのよ」

絵里は息を呑み、胸元を隠して警戒心を露わにする。

裕也はブランケットから指を離し、薄い唇を開いた。

「安心しろ。お前の発育不良な身体に欲情するほど飢えてはいない」

カチンときて、絵里の頭に血が上った。

「三年前とは違うわよ！ちゃんと成長したんだから！」

彼女は裕也の大きな手を掴み、自らの胸の膨らみへと導こうとし、寸前で正気に戻って手を離した。

どうかしてる。

和也と五年付き合って、キスさえしたこともないのに。

今、もう少しで……

耳の根元まで真っ赤になった絵里を見て、裕也は口元を歪めて揶揄った。

「どうした？期待外れだとバレるのが怖いか？」

絵里は顔から火が出るほどの羞恥に襲われ、彼を突き飛ばした。

「発育不良だろうが何だろうが、あんたには関係ないでしょ」

立ち上がって逃げようとしたが、すぐに押し戻され、背中が再びソファに沈んだ。

身じろぎする彼女の上に、裕也の高大な体躯が覆いかぶさる。強烈なオスの匂いが押し寄せた。

「絵里……」

蠱惑的な響きを孕んだ声。

「俺と結婚する度胸はあるくせに、これをする度胸はないのか？」

その顔立ちは理知的で気品に満ちているが、瞳の奥の邪気までは隠せていない。開いたシャツの襟元から、セクシーな喉仏が覗いている。

絵里の脳裏に、三年前のある光景が鮮明に蘇る。

確かに経験はない。だが、知識までないわけじゃなかった。

頭に血が上り、絵里は裕也の襟を掴んで引き寄せると、その薄い唇を強引に塞いだ。

噛みつくようなキス。手慣れたふりをしたが、その動きはぎこちなく、何度か歯がぶつかった。

裕也の瞳に欲色が渦巻き、表情に理性のタガが外れる兆しが見える。

「絵里、自分が何をしてるか分かってるのか」

「分かってるわよ、あんたを組み敷いてやるの」

絵里はまだ意地を張って、彼の唇を食んだ。

「何、怖いの？」

挑発的な視線を向ける。三年前と同じように、彼をからかってやろうとしたのだ。

「後悔するな」

裕也は顔を伏せ、主導権を奪い返すようにキスを深くした。口腔内の空気を略奪し、火照った身体が彼女を焦がしていく。

その声は枯れ、漆黒の瞳には隠しきれない欲望が宿っていた。

「三年前にやり残した続きを、始めようか」